diferencias de sexo en el autismo

Los hombres son más frecuentemente diagnosticados con autismo que las mujeres. Sigue siendo un debate si este hecho se debe a diferencias de sexo en las tasas de los trastornos del espectro autista (TEA) o si es a causa de que las mujeres están infradiagnosticadas.​ La tasa de prevalencia es a menudo citada como de aproximadamente cuatro hombres por cada mujer diagnosticada.​ Otras investigaciones indican que es cerca de 3:1 o 2:1.​ Uno de cada 42 hombres y una de cada 189 mujeres en los Estados Unidos son diagnosticados con trastorno del espectro autista.​ Hay evidencia de que las mujeres también pueden ser diagnosticadas tardíamente en comparación a los hombres; sin embargo, esos resultados han probado ser contradictorios.​ Existen muchas teorías para explicar la discrepancia basada en el sexo, como un efecto protector genético,​​​ la teoría del cerebro con perspectiva masculina​​ y las diferencias de la presentación del fenotipo entre los sexos,​​​ los cuales puede que estén todos correlacionados. Los investigadores también han debatido si un diagnóstico parcial basado en el género ha influido en la infrarrepresentación de las mujeres con trastorno del espectro autista.​ Los investigadores también han especulado sobre un sesgo de género en los informes de los padres, que se deben a las expectativas y la socialización de los roles de género en la sociedad.​ Debido a que el autismo es en gran medida una condición genética y hereditaria, entran en juego los factores genéticos que pueden afectar la disparidad sexual con condiciones médicas que incluyen improntas y mutaciones ligadas al cromosoma X, por lo que podrían tener la habilidad de elevar la frecuencia y la gravedad en los hombres y otorgar la hipótesis genética «efecto protector» en las mujeres, como lo hacen en otras condiciones. La teoría del cerebro con perspectiva masculina sugiere que el cerebro de los autistas muestra una exageración de las características asociadas al cerebro masculino, tales como megaloencefalia y una menor conectividad relativa, así como pensamiento sistemático sobre pensamiento empático.​ La teoría del cerebro impreso sugiere que la impronta genómica es al menos responsable en parte de las diferencias de sexo en el autismo y apunta a la evidencia de una causa genética común con la esquizofrenia.​​​ Hay evidencia de una mayor incidencia de la ansiedad social,​ anorexia nerviosa ​​ y autolesión en mujeres autistas,​ aunque el incremento en las tasas de anorexia nerviosa puede que se deba a la confusión o fusión con el trastorno de alimentación selectiva (TAS), el cual es particularmente común en el autismo.​