Simon Mathurin Lantara

Cette pièce, qui va être reprise pendant plusieurs décennies, est bâtie sur des données biographiques en grande partie fictives : Lantara y est montré comme un peintre d’histoire et de portraits, l’auteur lui attribue une fille qu’il n’a jamais eue et ses démêlés avec un marchand de tableau exploiteur de son talent paraissent de pure invention. Surtout elle va contribuer à lui forger une personnalité de buveur insouciant dont il est difficile de dire si elle avait quelque fondement réel. Il est cependant probable que la mémoire collective avait gardé une trace confuse de ses origines car l’auteur des Recherches sur Lantara l’avait constaté lui-même, ce sont uniquement des communes du sud de l’Ile-de-France – Montargis, Fontainebleau, Melun, Achères, Chailly-en-Bière, Larchant, Souppes, Arbonne, Pithiviers, Nanteau-sur-Essonne, Malesherbes – qui « ont revendiqué le glorieux titre de patrie de Lantara ». On voit bien comment les pratiques que commencent à développer les jeunes peintres à Chailly puis à Barbizon dans les années 1820 sont transposées sur un artiste dont on faisait ainsi une sorte de figure tutélaire. Divers dessins et estampes montrant des forêts et des rochers ont été cités comme des témoignages de sa production locale mais ils n’ont pas une précision topographique suffisante pour que l’on puisse y reconnaître un site identifiable. J.-L. Boquet, d’après Simon-Mathurin Lantara, Vue des environs de Fontainebleau. Estampe. Paris, Bibliothèque nationale de France, département des estampes et de la photographie, cote DC15(A)-FOL Les paysages de Lantara ont d’ailleurs été souvent comparés avec ceux de son contemporain Claude-Joseph Vernet (1714 – 1789), lui même héritier de la tradition classique de Poussin et Lorrain qu’il avait étudiée à Rome.