Skylon

Skylon es un diseño para un avión espacial no tripulado, realizado por la compañía británica Reaction Engines Limited (REL). Utiliza SABRE un motor de cohete de ciclo combinado, con ingestión de aire para llegar a órbita en una sola etapa.​ Está prevista una flota de vehículos; el diseño apunta a un factor de reutilización de 200 veces. De acuerdo a los estudios y análisis realizados los costes por kilogramo de carga útil se espera que bajará de los actuales £15,000/kg a £650/kg (a partir del 2011),​ incluyendo los costes de investigación y desarrollo (IR&D), se espera que los costes desciendan aún más en el tiempo después que se hayan amortizado los gastos iniciales.​ El coste del programa ha sido estimado por el desarrollador a unos $12 mil millones.​ El diseño se basa en un avión impulsado por hidrógeno que despegaría de una pista de aterrizaje convencional, y aceleraría a Mach 5.4 a 26 kilómetros utilizando el aire atmosférico antes de encender los motores para utilizar el oxígeno líquido de sus tanques de combustible internos para llevarlo a la órbita.​ Luego liberaría su carga útil, que puede pesar hasta 15 toneladas, y volvería a entrar en la atmósfera. El vehículo está diseñado para ser no tripulado, pero certificado para el transporte de personas, y la carga sería transportada en un contenedor de carga estándar o un compartimento de pasajeros. Durante el reingreso el vehículo que sería relativamente liviano, volvería a volar a través de la atmósfera y aterrizaría en la pista, con su exterior protegido por un compuesto de cerámica. Luego, se sometería a la inspección y el mantenimiento necesario, y, sí se logra el objetivo del diseño será capaz de volar nuevamente al cabo de dos días. El trabajo de investigación y el desarrollo del motor SABRE se está llevando a cabo mediante un pequeño subsidio de la Agencia Espacial Europea. En enero de 2011, REL presentó una propuesta al Gobierno Británico para solicitar los fondos adicionales para el proyecto Skylon. Hasta el 2012, sólo una pequeña parte de la financiación necesaria para desarrollar y construir Skylon había sido asegurada. El trabajo de investigación y desarrollo en el diseño del motor SABRE se realiza bajo una pequeña subvención de la Agencia Espacial Europea (ESA). En enero de 2011, REL presentó una propuesta al Gobierno británico para solicitar financiamiento adicional para el proyecto Skylon y en abril REL anunció que había asegurado $ 350 millones de financiamiento contingente sobre una prueba de la tecnología del motor preenfriador sea exitosa. Pruebas de las tecnologías clave se completaron con éxito en noviembre de 2012, lo cual permitió al diseño del Skylon avanzar a la fase final​​ Si todo hubiera ido según lo previsto, los primeros vuelos de prueba podrían haber sucedido en 2019, y Skylon podría haber visitado la Estación Espacial Internacional para el año 2022. Podría transportar 15 toneladas de carga a una órbita ecuatorial de 300 kilómetros de altura en cada viaje, y hasta 11 toneladas a la Estación Espacial Internacional, casi un 45% más que la capacidad del vehículo ATV de la Agencia Espacial Europea.​