بنية سبيس إكس التحتية للنقل المريخي

برنامج المريخ الخاص بسبيس إكس هو برنامج تطوير بدأه إيلون ماسك وشركة سبيس إكس بهدف تسهيل الاستعمار النهائي للمريخ. يشمل البرنامج مركبات إطلاق قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، ومركبات فضائية مخصصة للبشر، وخزانات وقود مدارية، وحوامل إطلاق وهبوط سريعة، وعملية إنتاج وقود الصواريخ على المريخ عبر استخدام الموارد في الموقع (آي إس آر يو). كان الهدف الطموح لسبيس إكس هو الهبوط بأول شخص على المريخ بحلول عام 2024، ولكن في أكتوبر 2020، حدد إيلون ماسك عام 2024 كموعد لإطلاق مهمة غير مأهولة. في حفل جائزة أكسل سبرينغر عام 2020، قال إيلون ماسك إنه واثق جدًا من أن أول رحلات مأهولة إلى المريخ ستنطلق عام 2026. أحد العناصر الرئيسي في البرنامج هو مركبة ستارشيب، التي هي مركبة إطلاق ثقيلة قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل قيد التطوير منذ عام 2018. لحمل حمولة كبيرة، ستدخل المركبة الفضائية أولًا مدارًا حول الأرض، حيث من المقرر إعادة تزويدها بالوقود قبل سفرها إلى المريخ. بعد الهبوط على المريخ، ستُزود المركبة الفضائية بوقود منتج على المريخ للعودة إلى الأرض. تتراوح كتلة الحمولة المتوقعة لمركبة ستارشيب بين 100 و150 طنًا إلى المريخ. تنوي سبيس إكس تركيز مواردها على جزء النقل الخاص بمشروع استعمار المريخ، بما في ذلك تصميم محطة وقود تعتمد على عملية ساباتير التي ستُستخدم على المريخ لتصنيع الميثان والأكسجين السائل لاستخدامها كوقود للصواريخ من ثاني أكسيد الكربون الموجود في الغلاف الجوي المريخي وجليد الماء الموجود على السطح. مع ذلك، دعا ماسك منذ عام 2016 إلى مجموعة أكبر من الأهداف لاستعمار المريخ على المدى الطويل. سيشمل أي استعمار ناجح للمريخ في النهاية العديد من العوامل الاقتصادية -سواء كانوا أفرادًا أو شركات أو حكومات- لتسهيل نمو الوجود البشري على المريخ على مدى عدة عقود، أو حتى قرون.