Archivo disperso

En informática, un archivo disperso es un tipo de archivo de ordenador que intenta utilizar más eficientemente el espacio del sistema de archivos​ cuando los bloques (el espacio) asignados a los archivos están en su mayor parte vacíos.​ Esto se consigue escribiendo una breve información (metadatos) representando los bloques vacíos en el disco en vez del verdadero espacio "vacío" que constituye el bloque, utilizando así menos espacio en disco. El tamaño del bloque completo se escribe en el disco como el tamaño real solo cuando el bloque contiene "datos reales" (no vacíos).Al leer los archivos dispersos, el sistema de archivos de forma transparente convierte los metadatos que representan los bloques vacíos en bloques llenos de bytes ceros en tiempo de ejecución, por lo que la aplicación no es consciente de esta conversión. La mayoría de los sistemas de archivos modernos soportan archivos dispersos, incluyendo la mayoría de variantes de Unix y NTFS,​ pero no de HFS+. Los archivos dispersos se utilizan comúnmente para imágenes de disco, copia de bases de datos, archivos de registro y en aplicaciones científicas.