Processo al solfito

Il processo al solfito è un processo per estrarre chimicamente la cellulosa dal legno. Rispetto al processo Kraft che si svolge in ambiente fortemente alcalino, il processo al solfito è caratterizzato da maggiore flessibilità. Il processo al solfito viene condotto a pH variabile e consente la produzione di molti tipi di pasta adatti ad un vasto spettro di applicazioni.Il liscivio di cottura del legno è costituito da una soluzione acquosa di SO2 al 4-7%, a cui viene aggiunta una base (NaOH, Mg(OH)2, Ca(OH)2). In tal modo il pH del liscivio può essere variato da 1 a 13; si opera sotto pressione tra 125 e 180 °C, per tempi di cottura variabili tra 1 e 7 ore.Per quanto riguarda la scelta della base, occorre tenere presente che Ca(OH)2 è caratterizzato da basso costo ma dà solfiti meno solubili delle altre basi; NH4OH e Mg(OH)2 danno solfiti più solubili, penetrano meglio nel tessuto legnoso, danno meno problemi di incrostazioni nel processo di recupero del liscivio; NaHSO3 e NH4HSO3 sono i bisolfiti più solubili. Il processo più diffuso è quello che opera con NaHSO3, in cui il pH si fa variare iniettando nel liscivio nei vari stadi del processo: pH = 4 in fase di impregnazione, pH = 2 in cottura e pH = 8-10 a fine cottura.