Profilo supercritico

Un profilo alare supercritico è un profilo progettato, in primo luogo, per ritardare l'instaurazione della resistenza d'onda nella gamma di velocità transonica. Le superfici aerodinamiche supercritiche sono caratterizzate dalla superficie del dorso alare appiattita, da un'elevata curvatura della linea di camber in prossimità del bordo di fuga e da un maggiore raggio di curvatura del bordo d'attacco.Quando un velivolo viaggia a velocità inferiori alla velocità del suono, ma vicino a questa (superiore a circa Mach 0,7) in alcuni punti dell'ala l'accelerazione dell'aria causata dalla curvatura del profilo alare può far sì che in certi punti si possano formare zone in cui la velocità del flusso superi la velocità del suono (Mach>1). In quei punti si forma quindi un'onda d'urto, il passaggio brusco da velocità supersonica a monte dell'onda a velocità subsonica a valle dell'onda causa una dispersione di energia con aumento di resistenza aerodinamica e diminuzione della portanza. I profili supercritici hanno caratteristiche che diminuiscono questi effetti indesiderati alle alte velocità aumentando l'efficienza dell'ala e diminuendone la resistenza (diminuendo così anche il consumo).