système technique

Un système technique est un grand ensemble de cohérences qui se tissent à une époque donnée entre différentes techniques et qui constituent un stade plus ou moins durable de l’évolution des techniques. Ainsi chaque époque serait caractérisée par une synergie entre quelques techniques fondamentales créant ainsi une économie spécifique, avec un ensemble de techniques affluentes qui sont complémentaires et cohérentes les unes avec les autres. François Caron définit le système technique ainsi : « [il s'agit d'une notion qui] a pour ambition d'exprimer l'interdépendance étroite qui relie entre elles les différentes composantes de la technologie à un moment donné de l'histoire. » Les limites structurelles se font sentir à la fin de la période d'expansion du système : ce moment se caractérise soit par la difficulté d'accroître les quantités, soit par la difficulté de baisser les coûts de production, soit encore par l'impossibilité de diversifier les productions. Ce concept est développé par Bertrand Gille dans Histoire des techniques. Il fournit des repères pour l’étude de l’histoire des techniques en évitant les interprétations simplistes du type : * « Avec l'éolipyle d'Héron d'Alexandrie, les Grecs sont passés à côté de la machine à vapeur » : ils ne disposaient pas des techniques affluentes nécessaires comme pour la production de la tôle ou encore la connaissance du vide et de la condensation. * « Les Chinois étaient très en avance avec la boussole » : quelques techniques, fussent-elles de pointe, n’ont qu’une faible valeur si elles ne s’insèrent pas dans un ensemble de cohérences.