Los virreyes

Los Virreyes es la novela más famosa de Federico De Roberto. La novela se desarrolla durante la Unificación de Italia, periodo histórico descrito a través de la historia de sus protagonistas: los nobles Uzeda di Francalanza, de la ciudad de Catania. La familia Uzeda está en parte inspirada por una familia noble de Catania, los Paternò, sobre todo el joven Consalvo Uzeda, que se parece a Antonino Paternò Castello, marqués de San Giuliano, alcalde de Catania, ministro de Relaciones Exteriores y embajador italiano. Los Uzeda son mezquinos, codiciosos y monomaniacos. Cada uno de los miembros de la familia tiene una manía, y vive su existencia para satisfacer esta manía coste lo que coste y aplazando los que se ponen entre el y su objetivo, no importa lo que sean; familiares, amigos y hasta sus esposos y esposas. A través de la historia de los Uzeda Federico De Roberto describe las ilusiones de este periodo histórico, las esperanza de muchos italianos y como fueran engañados por los antiguos nobles que lograron guardar su poder en una época en la cual, en apariencia, todo cambió. De Roberto tuvo la idea de la novela en 1891, mientras estuvo en Milan para la publicación de L'illusione, y así la mostró a su amigo Ferdinando Di Giorgi:"la historia de una familia grande, la cual tiene que ser compuesta para 14 o 15 tipos, tras hombres y mujeres, uno maà fuerte y estravagante del otro. El primer titulo era: Vecchia razza: que esto te demuestre la ùltima intenciòn, que debria ser el decadimiento fisico y moral de una estirpe stanca". La elaboración de la novela, empezada en Catania en septiembre de 1891, fue terminada en noviembre de 1892; De Roberto puse el texto debajo un trabajo de revisiòn, terminado al final de 1893. La obra fue publicada para el editor Galli de Milan en 1894. Cuando la novela fue publicada no tuvo mucha fortuna porque el naturalismo estaba muriendo y se afirmaban D'Annunzio, Fogazzaro, Pascoli. Pues el pesimismo y la poca elegancia no podían ya ser apreciadas en un momento en el cual triunfaba el nacionalismo y el formalismo. Para terminar, la crítica negativa de Benedetto Croce enfluenzò el insuceso de la novela. Pero 37 años después, Leonardo Sciascia, hizo una crítica sobre Croce y su critiqua cambiando el piensamiento sobre la novela: "Después " I Promessi Sposi" la mayor novela en la literatura italiana".