timbre

En musique, le timbre est l'ensemble de caractéristiques du son qui permet de reconnaître un instrument ou une voix — par opposition à la note ou aux mots. En musique comme dans les autres domaines, le « timbre » d'une voix humaine est l'ensemble de ses caractères distinctifs. La notion de timbre apparaît en Europe au XVIIIe siècle dans la musique polyphonique. Au XXe siècle, la synthèse électronique des sons a permis le développement de timbres entièrement nouveaux. La musique pop se caractérise par son invention de timbres, notamment de guitare électrique ; la musique électronique les a diversifiés et enrichis. L'étude de la perception des timbres, commencée au XIXe siècle avec les expériences psychoacoustiques de Helmoltz sur les sons continus, s'est poursuivie avec ces nouveaux instruments en incluant la dynamique sonore, puis en s'inscrivant dans les recherches sur la cognition, considérant que la reconnaissance des timbres est une instance de celle des formes. Par ailleurs, un timbre est une cloche, une clochette ou, anciennement, un petit tambour, fixes, que l'on frappe avec un marteau ; c'est aussi un boyau, un ressort ou un balai, effleurant une partie vibrante d'un instrument de musique pour en colorer le timbre comme celui d'un mirliton — par exemple sur une caisse claire, un balafon, une kora ; dans la chanson, un timbre était au XIXe siècle un air connu de tous sur lequel on mettait des paroles au goût du jour.