Programme Vega

Vega 1 et Vega 2 sont deux sondes spatiales soviétiques lancées en 1984 avec une double mission : l'étude de Vénus depuis l'orbite et à l'aide de ballons-sondes et le survol de la comète de Halley, pour profiter de son passage en 1986 à proximité du Soleil qui ne se reproduit que tous les 76 ans. Le survol de la comète de Halley avait donné lieu à une mobilisation mondiale : outre les 2 sondes soviétiques, la sonde européenne Giotto et 2 sondes japonaises, Suisei et Sakigake, effectuèrent un survol de la comète. Les deux sondes Vega 1 et Vega 2, construites par l'Union Soviétique avec, pour l'instrumentation, l'aide de nombreux pays de l'Europe de l'est et de l'ouest dont la France et l'Allemagne, étaient basées sur les modèles des sondes vénusiennes du programme Venera. L'appellation Vega est une contraction de Венера = Venera = Venus et de Галлей = Gallej = Halley. Les sondes devaient initialement être construites dans le cadre d'un programme franco-soviétique combinant un orbiteur et un grand ballon-sonde destiné à flotter dans l'atmosphère de Vénus. À la suite de l'annulation de la participation américaine au programme de survol de Halley, les deux sondes sont modifiées pour pouvoir survoler la comète et le grand ballon est remplacé par un ballon de taille beaucoup plus modeste. Les deux sondes sont lancées respectivement le 15 décembre et le 21 décembre 1984. Les sondes Vega sont, à fin 2020, les dernières sondes d'exploration du système solaire soviético-russes ayant réussi à atteindre leurs objectifs. Les missions des sondes Phobos (1988/1989) se terminent par un échec. Après la dissolution de l'URSS, la sonde russe Mars 96 (1996) ne réussit pas à quitter l'orbite terrestre à la suite d'une défaillance du lanceur Proton. La sonde martienne Phobos-Grunt lancée en 2012 fut également victime d'une défaillance interne avant même de quitter l'orbite de la Terre.