abbaye de Villers

L'abbaye de Villers, dont le nom canonique est « abbaye de Villers-en-Brabant », parfois improprement appelée « abbaye de Villers-la-Ville », était un monastère de l'ordre de Cîteaux situé près de Villers-la-Ville, en Brabant wallon (Belgique). Fondée en 1146 dans la vallée de la Thyle par Bernard de Clairvaux, cette abbaye était l'une des premières filles de l'abbaye de Clairvaux. Elle fut très tôt protégée par les ducs de Brabant et ainsi rapidement féconde. Le XIIIe siècle marque son apogée. Entre les XIVe et XVIIe siècles, l'abbaye a connu une succession de périodes calmes et troublées, durant lesquelles les moines ont quitté les lieux à neuf reprises pour raisons d'insécurité. Au XVIIIe siècle, l'abbaye a connu son second âge d'or, marqué par une grande ébullition architecturale. Après la Révolution française, la communauté monastique a dû se disperser, puis l'abbaye fut vendue comme bien national. Dès lors, aux XIXe et XXe siècles, le site a connu dégradations et restaurations. L'ancienne abbaye de Villers est devenue un lieu de visite romantique et pittoresque, mais bien que devenu touristique, le site se dégradait. L'État belge a donc procédé à l'expropriation des lieux en 1892 pour y entamer un important chantier de restauration. Les ruines appartiennent désormais à la Région wallonne, relevant du patrimoine majeur de Wallonie. La gestion du site est confiée à une association sans but lucratif, laquelle organise depuis 1987 des représentations théâtrales, des expositions et autres manifestations.