第三部門

第三部門（英語：The third sector）、或稱為志願部門（Voluntary sector），是社會學與經濟學名詞，意指在第一部門（Public sector，或稱為公部門）與第二部門（Private Sector，或稱為私部門）之外，既非政府單位、又非一般民營企業的事業單位之總稱。雖然各國對於第三部門的定義各自不同，但一般來說第三部門單位大都是由政府編列預算或私人企業出資，獨立維持經營的事業體。一般常見的社團法人、財團法人、基金會、非政府組織（NGO）或非營利組織（NPO）通常都屬於第三部門的範疇，雖然每個第三部門單位成立的背景與營運方式都有不同，但普遍來說第三部門單位通常具有像是以社會公益為目的，與不用繳稅等特質。 關於「第三部門」一詞何時誕生，並沒有一個明確的時間點，但一般認為是起源於1970年代的美國。在諸多起源中，社會學家（Amitai Etzioni）經常被認定是發明此用語的人，但哈佛商學院的行銷管理學教授西奧多·萊維特（Theodore Levitt）也是讓此用語廣為人知的重要推手。他在1973年時出版的著作《第三部門：一個有反應的社會之新策略》（The Third Sector: New Tactics for a Responsive Society）是第一本專門探討此概念之重要性的書籍，並在其中明確定義了第三部門。