Walter Andrae

plus grands des archéologues du xxe siècle. Un archéologue qui s'est toujours efforcé, par-delà les monuments que ses piocheurs dégageaient et que ses doigts dessinaient, de retrouver le sens profond de l'architecture sacrée. A vingt-quatre ans, le jeune Andrae avait eu la chance d'être choisi, parmi 16 postulants, comme assistant aux fouilles de Babylone. Son père croyait bien qu'il rentrerait ensuite, pour une petite vie tranquille à Dresde. La destinée en avait décidé autrement. Après Babylone, Fara, W. Andrae recevait en 1903 la direction des fouilles d'Assur qui se poursuivirent jusqu'à la première guerre mondiale. Quel tableau coloré de l'Orient, Andrae fait surgir devant nos yeux, en un temps où il fallait vingt-six jours pour aller d'Alep à Bagdad, avec une caravane comptant une trentaine d'animaux, pour les voyageurs, les tentes et les bagages, alors qu'aujourd'hui, une nuit d'avion, suffit pour vous amener de Dûsseldorf, Munich ou Vienne jusqu'aux rives du Tigre. C'est donc cet Orient qui est en passe de disparaître à une allure accélérée que l'on retrouve à travers ces pages extraordinairement vivantes, tel que nous l'avons nous-même connu il y a près de quarante ans et que des hommes comme Dalman avaient cru « immuable ».