abbaye de Westmalle

L'abbaye Notre-Dame du Sacré-Cœur de Westmalle est une abbaye trappiste située à Westmalle (commune de Malle), entre Anvers et Turnhout, dans la province d'Anvers (Région flamande de Belgique). Elle fut fondée en 1794, lorsqu'un groupe de moines qui se trouvait à Anvers, avec l'intention de partir en Amérique, fut convaincu par l'évêque d’Anvers de s'installer dans son diocèse, dans une modeste ferme. Le prieuré connut de suite les vicissitudes de la politique, alternant les situations d'exil et les retours, du fait de l'avancée des troupes républicaines françaises en 1794, du décret impérial de 1810 supprimant les ordres contemplatifs. La communauté retrouve son prieuré définitivement en 1814, lequel est élevé en abbaye en 1836. L'abbaye essaime en 1838 à Meersel, entre 1872 et 1896 à Tegelen aux Pays-Bas, puis plus tard au Congo belge. L'ensemble monastique que l'on peut voir aujourd’hui fut construit à la fin du XIXe siècle. Il possède une bibliothèque abritant plusieurs dizaines de milliers de volumes. La communauté trappiste compte en 2015 une vingtaine de moines. Elle assure sa propre subsistance en travaillant à la ferme, à la fromagerie ou à la brasserie.