Xiongnu

Les Xiongnu (chinois : 匈奴 ; pinyin : Xiōngnú) sont une confédération de tribus nomades, venue de l'actuelle Mongolie nomadisant dans les steppes entre le lac Baïkal et la Chine du Nord. Ils sont mentionnés par des sources chinoises pour la première fois vers l'an 245 av. J.-C. et disparaissent définitivement à la fin de la seconde moitié du Ve siècle apr. J.-C. Selon les sources chinoises, l'empire Xiongnu aurait été fondé par le Modu Chanyu connu sous le nom de Mete Khan, qui devient le premier chef suprême de cette confédération en l'an 209 av. J.-C.. Après que leurs précédents rivaux, les Yuezhi, eurent migré en Asie centrale au cours du IIe siècle av. J.-C., les Xiongnu deviennent la puissance dominante dans les steppes du nord-est de l'Asie centrale, leur territoire étant centré sur la région qui sera connue plus tard sous le nom de Mongolie. Les Xiongnu sont alors également actifs dans les régions qui font aujourd'hui partie de la Sibérie, de la Mongolie-Intérieure, du Gansu et du Xinjiang. Leurs relations avec les dynasties chinoises, leurs voisins immédiats du sud-est, sont complexes, avec des périodes répétées de conflits et d'intrigues, alternant avec des échanges commerciaux, des versements de tribut et des mariages (heqin). Pendant la période des Seize Royaumes, ils sont également connus comme étant l'un des « (en)» (Wu Hu) qui prennent part à un soulèvement contre la domination chinoise connu sous le nom de (en). Il est difficile de lier les Xiongnu aux groupes ethniques ultérieurs de la steppe d'Eurasie occidentale, et toutes les hypothèses avancées restent controversées. Un des problèmes qui se pose pour identifier le noyau ethnique des Xiongnu est que seuls quelques mots de leur langue, principalement des titres et des noms de personnes, ont été conservés dans les sources chinoises. La langue Xiongnu pourrait être apparenté à celle des Huns ou des (en), mais cette théorie reste contestée. Parmi les autres liens linguistiques - tous également controversés - proposés par les chercheurs figurent l'iranien, le mongol, le turc, l'ouralien, les Langues ienisseïennes, le tibéto-birman ou des origines multiethniques.