Yakusha-e

Les yakusha-e (役者絵) sont des estampes japonaises, ou plus rarement des peintures, représentant des acteurs de kabuki, particulièrement lorsqu'il s'agit d'images ukiyo-e, très populaires au Japon pendant toute l'époque d'Edo (1603-1867), et jusqu'au début du XXe siècle. Plus précisément, le terme yashuka-e ne s'applique qu'à des portraits d'artistes individuels (ou parfois des couples d'acteurs, comme on peut le voir à l'occasion chez Sharaku). Cependant, les estampes de scènes de kabuki — ou représentant d'autres éléments du monde du théâtre — leur sont étroitement apparentées et étaient en général produites et vendues en même temps que les portraits. Les ukiyo-e sont presque exclusivement des images de la vie urbaine et la grande majorité de celles qui ne sont pas des paysages sont consacrées aux courtisanes, au sumo ou au kabuki. Des détails réalistes, des inscriptions, le nombre des affiches de l'époque et un certain nombre d'autres éléments ont permis à de nombreux tirages d'être analysés et identifiés dans les moindres détails. Les chercheurs sont en mesure d'identifier les sujets de nombreuses estampes, non seulement la pièce, les rôles et les acteurs représentés mais souvent le théâtre, l'année, le mois et même le jour du mois de telle ou telle représentation.