Copa Libertadores da América de 1998

A edição de 1998 da Copa Libertadores da América foi a 39ª edição da competição de futebol realizada todos os anos pela Confederação Sul-Americana de Futebol. Equipes das dez associações sul-americanas participaram do torneio, além dos clubes do México, que pela primeira vez disputaram o torneio; os mexicanos, porém, necessitaram disputar uma fase preliminar contra equipes da Venezuela. Foi a primeira vez que a Taça Libertadores passou a ter um patrocínio, o que aumentou significativamente o interesse dos clubes pela competição, devido aos valores distribuídos em premiações. A Taça Libertadores de 1998 foi, até então, a edição com o maior número de ex-campeões presentes, sete no total, empatando com as edições de 1984 e 1997, feito só superado na edição de 2001, com nove ex-campeões, devido ao aumento no número de clubes na competição, ocorrido em 2000. A competição foi vencida pelo Vasco da Gama, do Brasil, após derrotar o Barcelona, do Equador, em ambas as partidas da Final. Na partida de ida, realizada em São Januário, Rio de Janeiro, vitória por 2 a 0, em 12 de agosto. Na partida de volta, nova vitória, desta vez por 2 a 1, no Estádio Isidro Romero, em Guayaquil, em 26 de agosto. O clube brasileiro garantiu, assim, uma vaga na Copa Intercontinental de 1998, que foi disputada no Japão. A conquista foi ainda mais marcante para o clube, por ter ocorrido no ano de seu centenário, ocorrido cinco dias antes da partida decisiva. Antes de chegar à final, o Vasco da Gama eliminou, nas semifinais, o River Plate, da Argentina, que possuía uma das melhores equipes da América do Sul à época, e que tinha sido campeão da Libertadores dois anos antes, em 1996. No primeiro jogo, disputado no Rio de Janeiro, no Estádio São Januário, o Vasco venceu por 1 a 0. Na partida de volta, realizada em Buenos Aires, no Estádio Monumental de Nuñez, o Vasco empatou em 1 a 1 com o River Plate graças a um gol de falta marcado por Juninho aos 37 minutos do segundo tempo. Esse gol foi tão marcante que viraria letra de cântico da própria torcida do Vasco, anos depois. Nas quartas-de-final do torneio, o Vasco da Gama eliminou o compatriota Grêmio, campeão da Libertadores três anos antes, em 1995. A partida de ida foi realizada no Estádio Olímpico em Porto Alegre e terminou empatada em 1 a 1. Na partida de volta, realizada no Estádio São Januário, o Vasco venceu por 1 a 0. Nas oitavas-de-final, o Vasco eliminou o Cruzeiro, que defendia o título de campeão da Libertadores da América de 1997. O primeiro jogo , realizado no Estádio São Januário, terminou com vitória do Vasco por 2 a 1. Na segunda partida, realizada no Mineirão, houve empate por 0 a 0. Na fase de grupos, o Vasco se classificou na segunda colocação, com oito pontos, atrás do Grêmio, com 12 pontos. As equipes brasileiras, ao lado do América do México, que também se classificou, formavam o grupo 2 da competição, que ainda continha o Chivas Guadalajara, também do México, que ficou na lanterna, com apenas seis pontos conquistados. O técnico que conduziu o Vasco da Gama à conquista foi Antônio Lopes, que comandou uma das melhores gerações do clube brasileiro em todos os tempos, em uma equipe que tinha nomes como o goleiro Carlos Germano, o zagueiro Mauro Galvão, o lateral Felipe, os meio-campistas Ramon, Pedrinho e Juninho Pernambucano, além dos atacantes Donizete e Luizão.