Alexander von Humboldt

Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander, Freiherr von Humboldt (Berlín, 14 de septiembre de 1769-ibid., 6 de mayo de 1859),​ más conocido como Alexander von Humboldt (en ocasiones castellanizado como Alejandro de Humboldt), fue un polímata, geógrafo, astrónomo, humanista, naturalista y explorador prusiano, hermano menor del lingüista y ministro Wilhelm von Humboldt. Está considerado como cofundador de la geografía como ciencia empírica. Sus viajes de exploración, equiparables a los de Darwin en cuanto a la influencia que tuvieron en varios ámbitos científicos, lo llevaron desde Europa a América del Sur y del Norte hasta Asia Central. Realizó experimentos y estudios de campo en numerosas áreas: física, zoología —especialmente, en ornitología— climatología, oceanografía, geología, mineralogía, botánica, vulcanología. Adelantado a su tiempo, fue pionero del pensamiento ecológico, y la primera persona que escribió sobre el cambio climático. Ya en vida alcanzó gran popularidad en Alemania, y también gozó de reconocimiento en el extranjero: fue miembro de la Royal Society y de la American Philosophical Society; la Academia de las Ciencias en Berlín lo honró como "el principal científico de su época", y la correspondiente Academia francesa le puso de apodo "el nuevo Aristóteles".​ Sobre los hermanos Humboldt, y especialmente sobre Alexander, pesa la sombra de la deshonestidad en lo que se refiere al aprovechamiento en sus obras de materiales ajenos, particularmente españoles o hispánicos. ​ ​ ​ ​ ​ Alexander, que disfrutó de salvoconducto especial de la Corona española para viajar por América y consultar los archivos oficiales, al parecer devolvió el gran favor con la deslealtad de facilitar documentalmente el apoderamiento norteamericano de parte de México.​