南方古猿属

南方古猿属（學名：Australopithecus）是人科動物的一個已滅絕的屬。是猿類和人類的中間體型。 南方古猿這個屬之中最著名的是阿法南方古猿与非洲南方古猿，因為在未發現比南方古猿更古老的人屬化石以前，非洲種曾被視為是整個人屬（特別是直立人）的祖先。所以人屬應該在更早期就從南方古猿屬中分支出來（而最後的共同祖先則為阿法種），或者兩者都各自由一個未知的更早期共同祖先發展下來。 南方古猿最早出現在390萬年前。他們的高度多數都不過1.2公尺。 1924年，考古人员首先在今日南非西北省的塔翁地区发现一具头骨化石，化石为6岁左右的幼年个体。以后又在东非、南非连续发现类似化石，包括头骨、骨盆和四肢骨等。 南方古猿的头部额骨后倾，眼眶后有明显的缩窄区，头骨最大宽位置较低，脑容量440～530毫升，約有現代人的35%；面颅较大，颧骨弓向两侧突出，额鼻缝呈倒V字形，下颌骨较粗壮，臼齿很大，而门齿和犬齿较小，无齿缝；骨盆短而宽。从骨盆、腿骨和足骨的结构可以肯定南方古猿已能直立行走。