Beta Centauri

Beta Centauri (abgekürzt β Cen) ist das zweithellste stellare Objekt der markanten Konstellation Centaurus am Südhimmel (0,6 mag). Es handelt sich hier um ein Sternsystem, bestehend aus einem spektroskopischen Doppelstern (A) und einem Einzelstern (B). Komponente A wird oft als Einzelobjekt betrachtet, weshalb das System oft als Doppelstern (AB) bezeichnet wird. Es hat neben der Bayer-Bezeichnung β (= zweithellster im Sternbild) auch den offiziellen Eigennamen Hadar, wird aber auch Agena (lat. für Knie (des Zentauren)), genannt. Das System ist etwa 530 Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt und wurde lange für einen einzelnen blau-weißen Überriesen gehalten, dessen Leuchtkraft jene der Sonne um mindestens das 10.000-fache übertrifft. Erst 1935 konnte ihn als Doppelstern enttarnen, dessen Komponenten (A, B) nur 1,3" Winkelabstand haben. Trotzdem ändert sich der Positionswinkel nur langsam, sodass die Umlaufzeit rund 300 Jahre betragen muss. Der kleinere Stern (Hadar B) hat die Helligkeit 4,1 mag und strahlt 1500-mal heller als die Sonne, wird aber vom helleren Zentralgestirn fast überstrahlt.