化石戦争

化石戦争（かせきせんそう、英: Bone Wars）とは、19世紀末にアメリカの2人の古生物学者、エドワード・ドリンカー・コープとオスニエル・チャールズ・マーシュとの間で繰り広げられた恐竜の化石の発掘競争を指した言葉である。「グレート・ダイナソー・ラッシュ 英: Great Dinosaur Rush」、「化石争奪戦」や「骨戦争」とも呼ばれる。 南北戦争終結後のいわゆる「金ぴか時代」のアメリカを舞台に、フィラデルフィア自然科学アカデミーの古生物学者コープとイェール大学ピーボディ自然史博物館館長のマーシュは、あるときは化石発見者に賄賂を贈って化石を入手し、またあるときには相手が見つけた化石を盗み、破壊し、さらには資金を調達できなくしようと相手の論文に難癖をつけて評価を下げさせようとするなど、勝つためにありとあらゆる手段をつかう熾烈な争奪戦を繰り広げた。2人は1877年から1892年にかけてコロラド州、ネブラスカ州、ワイオミング州など米国西部の豊かな化石層で たちを雇って化石を追い求め続けたが、最後には2人とも資金を使い果たし、破産した。 コープとマーシュは互いに相手を貶めようとして、結局は自らが経済的にも社会的にも破滅した。だが両者の古生物学における科学的貢献は極めて大きく、将来の研究のため相当な量の資料も残した。ふたりとも化石が入った未開封の箱を大量に残して死去したのである。コープとマーシュにより142種を超える新種が当時記載されたが、今日まで有効なのはそのうち32種にとどまる。一方、有史以前の生物に関する知識が高まって一般市民も恐竜に興味をもつようになり、その後数十年にわたって北米で化石探査が続けられることになった。またこの争奪戦をとりあげた歴史書やフィクションも刊行されている。