équipe des Lions britanniques et irlandais de rugby à XV

Les Lions britanniques et irlandais (British and Irish Lions), auparavant appelés Lions britanniques (British Lions) ou plus couramment appelés Lions est une sélection du Royaume-Uni et de l'Irlande, composée des meilleurs joueurs d'Angleterre, d'Écosse, du pays de Galles et d'Irlande. C'est une équipe de tournée. La première de celle-ci a eu lieu en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1888. Mais l'appellation « Lions » n'est apparue qu'en 1950, ainsi que le soutien d'un comité officiel issu des quatre fédérations. Les tournées se déroulent tous les quatre ans depuis 1989. Elles ont lieu chez les trois nations majeures de l'hémisphère sud, à savoir l'Afrique du Sud, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Le prestige des Lions s'explique par le fait que jusqu'aux années 1970-1980, les équipes britanniques faisaient très peu de tournées à l'étranger. Les Lions étaient alors la seule occasion de jouer des tests dans l'hémisphère sud pour les joueurs. Aujourd'hui encore, jouer pour les Lions est un très grand honneur, plus grand même que jouer pour son équipe nationale. De même, pour leurs adversaires : leur pays ne peut désormais rencontrer les Lions que tous les quatre ans. Les Lions ont survécu au passage du rugby au professionnalisme. Leurs tournées sont restées des événements médiatiques et drainent désormais le voyage de centaines de supporteurs. Les tournées ont beaucoup évolué avec le temps en termes de programme et d'effectif. Les premières tournées comptaient une trentaine de rencontres sur trois mois environ avec quatre, cinq ou six tests. À l'époque professionnelle, il n'y en avait plus qu'une dizaine dont trois tests, sur un mois, impératif du calendrier oblige. Les premières tournées comptaient à peine une trentaine de joueurs. Les dernières en ont convoqué plus de quarante. C'est la rançon de l'évolution du jeu, de plus en plus exigeant et sujet aux blessures.