Cavea

Dans la Rome antique, la cavea (du latin caveus, « creux », sens qu'on retrouve dans les termes cavité, cave), désigne la partie de l'intérieur d'un édifice de spectacle (théâtre, amphithéâtre ou cirque romain) contenant les sièges des spectateurs qui forment plusieurs rangées concentriques de gradins en pierre, soit taillés dans le roc sur le penchant d'une colline, soit supportés par les déblais rejetés lors de l'excavation de l'aire centrale, ou par des arcades construites dans la carcasse de l'édifice. La cavea est un bâtiment en forme d'anneau tout autour de l'arène centrale elliptique (la piste), et qui représente la substructure des gradins. Le recours à la technique de la voûte concrète a permis d'alléger la maçonnerie et les remblais des superstructures autour de l'arène. Suivant les proportions du monument, ces rangées de sièges sont partagées en un, deux ou trois étages distincts (les mæniana ou maeniana). La cavea des grands édifices est ainsi divisée horizontalement en plusieurs larges zones concentriques (les maeniana), séparées par des couloirs (les praecinctiones) qui donnent une coupure nette dans la pente générale des gradins et établissent une hiérarchisation des places dans la cavea. Chaque zone de banquettes (la maenianum) est délimitée verticalement en cunei (« coins ») par des escaliers rayonnants (les scalaria).