穀神星

穀神星（Ceres，/ˈsɪəriːz/; 小行星序號：1 Ceres; 符號：）是火星和木星軌道之間的主小行星帶中最亮的天體。它的直徑大約是945公里（587英里），是海王星軌道以內最大的小行星。在太陽系天體大小列表排名第35，是在海王星軌道內唯一被標示為矮行星的天體。穀神星由岩石和冰組成，估計它的質量佔整個主小行星帶的三分之一。穀神星也是主小行星帶已知唯一自身達到流體靜力平衡的天體。穀神星因其体积较小较为黯淡，視星等範圍在+6.7至+9.3之間，在近地点取得最大值，但若无极度昏暗的夜晚条件下，地球上也很难通过肉眼观察到谷神星。1801年1月1日意大利人朱塞普·皮亞齊在巴勒莫首先發現了穀神星。穀神星最初被當成一顆行星，但随着越來越多的小天體在相似的軌道上被發現，其在1850年代被重新归类為小行星。 引力数据顯示谷神星内部存在區分，分别为岩石、核和冰的地函，冰層之下可能存在液態水的內部海洋。表面可能是水冰和不同的水合物礦物，像是黏土和碳酸鹽的混合物。在2014年1月，在穀神星的幾個地區都檢測到排放出的水蒸氣。然而一般只有彗星才会发出水蒸气，在主小行星帶的大天體床通常不會發出水蒸氣，因此这项发现出人意料。 美國NASA的機器人曙光號在2015年3月6日進入繞行穀神星的軌道。從2015年1月，曙光號就以前所未見的高解析度傳回影像，顯示表面有著坑坑窪窪。兩個獨特的亮點（或高反照率特徵）出現在撞擊坑內（不同於早些時候哈伯太空望遠鏡在一個撞擊坑中觀測到的影像。）；出現於2015年2月19日的影像，導致考慮可能有冰火山 或釋氣的發想。在2015年3月3日，NASA的一位發言人說，這些點符合含冰或鹽的反光物質，但不太可能是冰。在2015年5月11日，NASA釋放出高解析的影像，顯示不是一個或兩個點，實際上在高解析的影像上有好幾個。在2015年12月9日，NASA的科學家報導，穀神星的亮斑可能是一種類型的鹽類，特別是“鹵水”，包括硫酸鎂等硫酸盐矿物（MgSO4·6H2O）；也發現這些斑點與富含氨的黏土相關聯。2015年10月，NASA釋出了由曙光號拍攝的真實色彩穀神星影像。