Cluster

Cluster – bezzałogowa misja naukowa sond Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), której celem jest dokładne zbadanie ziemskiej magnetosfery oraz jej interakcji z wiatrem słonecznym, która tworzy tzw. pogodę kosmiczną. W jej skład wchodzą cztery bliźniacze satelity o nazwach Rumba, Salsa, Samba i Tango. Dzięki temu, że poruszają się one w formacji tworzącej czworościan, naukowcy otrzymują dokładne dane, pozwalające analizować zjawiska w trzech wymiarach. Pierwsze cztery satelity Cluster zostały stracone w czasie nieudanego startu rakiety nośnej Ariane 5, 4 czerwca 1996. Ich następcy (w ramach misji Cluster II) zostali pomyślnie wyniesieni na orbitę okołoziemską 16 lipca 2000 (Salsa i Samba) oraz 9 sierpnia 2000 (Rumba i Tango) na pokładzie rakiet Sojuz z górnym stopniem Fregat. Starty nastąpiły z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie. Satelity poruszają się po silnie wydłużonych orbitach eliptycznych z okresem obiegu 57 godzin. Początkowo misja miała trwać od lutego 2001 do grudnia 2005, jednak została przedłużona do grudnia 2009, a następnie do 2012, 2014 i 2016 roku. Według obecnych planów misja potrwa do końca 2018.