piège à froid

En techniques du vide, un piège à froid est un appareil qui condense toutes les vapeurs sauf les gaz permanents en liquide ou solide. Le but est habituellement d'éviter que les vapeurs issues d'une expérience en cours ne pénètrent dans une pompe à vide, où elles risqueraient de se condenser et de la contaminer. Des pièges à froid particulièrement grands sont nécessaires lorsqu'il faut retirer une grande quantité de liquide, par exemple lors d'une lyophilisation. Les pièges à froid peuvent aussi désigner l'usage de surfaces réfrigérées pour empêcher les vapeurs d'huile de passer d'une pompe à une pièce. Dans ce cas, une section tubulaire contenant des ailettes sera attachée à l'entrée d'une pompe. En refroidissant les ailettes, soit avec un fluide cryogénique comme de l'azote liquide, soit en utilisant un refroidissement thermoélectrique par effet Peltier, les vapeurs d'huile se condensent au contact des surfaces, sont retirées de la chambre à vide et ne risquent pas de contaminer les gaz sortants de la pompe (ou la chambre à vide elle-même en cas de reflux).