coupellation

La coupellation est un type d'opération métallurgique thermique par oxydation, destinée à isoler les métaux précieux ou en tester leur proportion de cuivre (orfèvrerie ou monnayage). Elle part du postulat que l'or et l'argent ne s'oxydent pas à hautes températures, contrairement au cuivre. L'essayeur, après avoir prélevé deux échantillons sur la pièce à vérifier, place l'un d'eux dans une coupelle de phosphate de chaux avec une dose déterminée de plomb. Le plomb, en fondant, va agglomérer les métaux oxydables et pénétrer dans la coupelle, ne laissant que les métaux purs dans celle-ci. La comparaison du résultat de la fonte avec l'échantillon de base permet de déterminer le titre du métal ou de l'alliage constituant la pièce. La méthode a été améliorée au fil du temps, notamment pour permettre de déterminer le taux d'or dans un alliage or-argent, mais elle est critiquée aux XVIIIe et XIXe siècles par les scientifiques pour son approximation.