Horno de copela

La copelación es un proceso de refinado de la metalurgia en el que las menas o metales aleados se tratan a temperaturas muy altas y en operaciones controladas para separar los metales nobles, como el oro y la plata, a partir de metales de base como plomo, cobre, zinc, arsénico, antimonio o bismuto, presentes en el mineral.​​​ El proceso se basa en el principio de que los metales preciosos no se oxidan o reaccionan químicamente, a diferencia de los metales de base; así, cuando se calientan a altas temperaturas, los metales preciosos se mantienen aparte y los otros reaccionan formando escorias u otros compuestos.​ Desde la Edad del Bronce, el proceso se utilizó para obtener la plata a partir de menas de plomo fundidas.​ En la Edad Media y el Renacimiento, la copelación fue uno de los procesos más comunes para la refinación de metales preciosos. Para entonces, se utilizaron ensayos de fuego para probar minerales, es decir, ensayos de metales frescos, como el plomo y metales reciclados, para conocer su pureza para la joyería y la fabricación de moneda. La copelación todavía se encuentra en uso hoy en día.​​