siccità

La siccità (dal latino siccĭtas derivazione di siccus ovvero secco, arido) è un evento di carenza prolungata dell'approvvigionamento idrico, che sia atmosferico (precipitazioni sotto la media), acque superficiali o sotterranee. Una siccità può durare mesi o anni. Può provocare un grave impatto sull'ecosistema e sull'agricoltura della regione colpita e causare danni all'economia locale. Ai tropici, le stagioni secche annuali aumentano significativamente le possibilità che si sviluppi una siccità e successivi incendi. Le ondate di caldo possono peggiorare notevolmente le condizioni di siccità accelerando l'evaporazione del vapore acqueo. La siccità è una caratteristica ricorrente del clima nella maggior parte del mondo. Tuttavia, queste siccità regolari sono diventate più estreme e più imprevedibili a causa del cambiamento climatico. Studi in dendrocronologia, basati sulla datazione degli anelli di accrescimento annuale degli alberi, confermano che la siccità colpita dai cambiamenti climatici risale già al 1900. Si possono dividere gli effetti della siccità e della carenza d'acqua in tre gruppi: ambientali, economici e sociali. Gli effetti ambientali includono l'essiccazione delle zone umide, incendi sempre più grandi (e frequenti) e la perdita della biodiversità. Le conseguenze economiche includono una minore produzione agricola, forestale, di selvaggina e di pesca, maggiori costi di produzione alimentare, problemi con l'approvvigionamento idrico per il settore energetico e interruzione dell'approvvigionamento idrico per le economie municipali. I costi sociali e sanitari includono l'effetto negativo sulla salute delle persone direttamente esposte a questo fenomeno (ondate di calore eccessive), costi alimentari elevati, stress causato da raccolti falliti, scarsità d'acqua, ecc. La siccità prolungata è causa di migrazioni di massa e gravi crisi umanitarie. Dal punto di vista umano, la siccità non è semplicemente un fenomeno fisico, ma piuttosto un evento che segna la rottura dell'equilibrio tra la naturale disponibilità d'acqua e il consumo che ne fanno le attività umane e che può causare gravi danni sia all'ecosistema naturale sia alle attività agricole delle zone colpite. Un periodo di siccità può durare anche diversi anni, benché anche un breve ma intenso episodio possa essere altrettanto devastante. In molte regioni del pianeta, la siccità è un evento periodico e, con adeguate strategie, parzialmente contrastabile. La siccità più prolungata mai registrata al mondo nella storia documentata si è verificata nel deserto di Atacama in Cile, 400 anni. Nel corso della storia, gli esseri umani hanno generalmente visto la siccità come "evento disastroso", a causa dell'impatto sulla disponibilità di cibo e sulla società. L'uomo ha spesso cercato di spiegare la siccità come un disastro naturale, causato dagli esseri umani, o il risultato di forze soprannaturali. L'intensità della siccità viene spesso rappresentata per mezzo di indici tra i quali è molto conosciuto l'indice di Palmer che però ormai è ampiamente superato. L'indice di siccità più comunemente usato attualmente si chiama SPI (Standardized Precipitation Index).