Elizabeth Langdon Williams

Elizabeth Langdon Williams, née le 8 février 1879 à Putnam, dans le Connecticut (États-Unis), et morte en 1981, est une astronome et calculatrice américaine. Elle est diplômée du Massachusetts Institute of Technology (MIT) en physique en 1903, devenant alors l'une de leurs premières femmes diplômées. Elle est embauchée par Percival Lowell en 1905 pour travailler dans un bureau de Boston. Son rôle était d'effectuer les calculs mathématiques nécessaires pour prédire l'emplacement d'une planète X proposée qui, selon Lowell, affectait l'orbite des planètes connues Neptune et Uranus. Elle était la calculatrice en chef pour Lowell en 1915. Ses calculs ont mené aux prédictions pour l'emplacement de la planète inconnue, mais Lowell est mort en 1916, ce qui entraîna l'arrêt du projet. À la fin des années 1920, le projet a repris et Clyde Tombaugh a été embauché pour le diriger. Tombaugh a utilisé les prédictions de Lowell pour localiser une image dans une région du ciel photographiée en 1915 qu'il a identifiée comme une nouvelle planète, nommée Pluton en 1930. Williams a continué à travailler à l'observatoire Lowell après la mort de Lowell, passant de Boston à l'observatoire lui-même, à Flagstaff, en 1919. En 1922, Williams a épousé un autre astronome, . Elle a ensuite été licenciée de son poste à l'observatoire par Constance Lowell car il était jugé inapproprié d'employer une femme mariée. Williams et son mari ont ensuite été employés dans un observatoire de Mandeville, en Jamaïque, dirigé par l'Observatoire de l'université Harvard, où ils ont travaillé ensemble. En 1935, le mari de Williams est décédé. Elle déménagea dans le New Hampshire avant de mourir dans la pauvreté en 1981.