乳化重合

乳化重合（にゅうかじゅうごう、Emulsion polymerization）は、ラジカル重合の一つで、水等の媒体と、媒体に難溶なモノマーと乳化剤（界面活性剤）を混合し、そこに媒体に溶解可能な重合開始剤（通常ラジカル発生剤）を加えて行う重合法である。 このような乳化重合によって、高分子（ポリマー）粒子が水等の媒体中に分散した、いわゆるエマルション（「エマルジョン」、「ラテックス」ともいう。）が得られる。通常は、水を媒体とし水に難溶な疎水性のモノマーを重合する方法が一般的であり、得られたエマルションは、O/W型(Oil-in-Water)エマルションと呼ぶこともある。また、水を媒体とし水に難溶な親水性のモノマーを重合する方法（W/W型エマルション）、溶剤（オイル）を媒体とし、溶剤（オイル）に難溶な親水性のモノマーを重合する方法（W/O型エマルション）、溶剤（オイル）を媒体とし、溶剤（オイル）に難溶な疎水性のモノマーを重合する方法（O/O型エマルション）などもある。 乳化重合の特徴は、 1. * （ある範囲の条件では）速い速度で高重合度のポリマーが簡単に得られること。分子量としては、数万から数百万に及ぶものまである。 2. * 反応液の攪拌が容易で、温度調節が容易であること。これは、生成するポリマーが媒体相（連続相）にほとんど溶解せず、ポリマー粒子として媒体相中に分散し、媒体相が低粘度に保たれるためである。 3. * ポリマー粒子の大きさは、一般的には数十nmから数百nmであること。 などが挙げられる。 乳化重合での重合速度は、ラジカルの発生速度が同一の条件下でも、水や乳化剤を加えない場合に比べてはるかに高い場合がある。そのため、例えばゴムの大量生産に用いられる。一般的に媒体に可溶性の開始剤が用いられることが多いが、O/W型エマルション、つまり溶媒が水の場合の乳化重合においても、塗膜の耐水性を高めるために疎水性の開始剤が用いられることもある。 また、乳化重合に類似する重合方法として、ミニエマルション重合、マイクロエマルション重合、無乳化剤（ソープフリー）乳化重合、懸濁重合などが挙げられる。 得られるラテックスは、そのまま塗料や接着剤としても用いられる。