Ripiegamento

In chimica il ripiegamento è il processo con il quale una molecola assume la propria forma o conformazione. Il processo può essere descritto come un auto-assemblamento intramolecolare dove la molecole è guidata ad assumere una specifica forma attraverso interazioni non covalenti, come legami ad idrogeno, coordinazione di metalli, forze idrofobiche, forze di Van der Waals, interazioni π-π o elettrostatiche. La più attiva area di interesse nel ripiegamento molecolare è il processo di ripiegamento di proteine, cioè la forma assunta da una specifica sequenza di amminoacidi in una proteina che dà luogo alla sua struttura secondaria e struttura terziaria. La forma della proteina ripiegata può essere usata per capire le sue funzioni e disegnare farmaci abili ad influenzare il processo nel quale è involata. C'è anche un alto interesse nella costruzione di proteine ripiegate artificiali o foldameri. Essi sono studiati come modelli di molecole biologiche e come applicazioni potenziali allo sviluppo di nuovi materiali funzionali.