fort Saint-Louis

Le Fort Saint-Louis au Texas, fut fondé en 1685 par l'explorateur français René-Robert Cavelier de La Salle et les membres de son expédition, parmi lesquels le missionnaire jésuite Zénobie Membre, sur les berges de la Garcitas Creek, à quelques kilomètres à l'intérieur des terres depuis l'embouchure du fleuve Lavaca. La Salle avait l'intention de créer la colonie à l'embouchure du Mississippi, mais des cartes imprécises et des erreurs de navigation conduisirent ses navires à plus de six cents kilomètres à l'ouest, sur les côtes du Texas. La colonie, au cours de sa brève existence, connut de nombreuses difficultés, dont l'hostilité des indigènes et les épidémies venant s'ajouter à de rudes conditions climatiques. Conscient de sa mission originelle, La Salle conduisit plusieurs expéditions pour trouver le Mississippi, ce qui lui permit d'explorer une bonne partie du Río Grande et l'est du Texas. Lors d'une de ses absences, en 1686, le dernier navire de la colonie fut détruit, interdisant aux colons de s'approvisionner auprès des possessions françaises de la mer des Caraïbes. Sa dernière expédition eut lieu sur le fleuve Brazos, au début de 1687. C'est alors que La Salle et cinq de ses hommes furent assassinés en raison de rivalités au sein du groupe qu'il conduisait. L'Espagne entendit parler de la mission de La Salle en 1686. Inquiète de ce qu'une colonie française puisse menacer leurs possessions de Nouvelle-Espagne, les autorités espagnoles lancèrent plusieurs expéditions afin de la découvrir et de la détruire. Une expédition espagnole conduite par Alonso de León tomba finalement sur les restes du fort au printemps 1689, trois ou quatre mois après que les indiens Karankawas eurent tué la plupart des Français, à l'exception de cinq enfants qu'ils capturèrent. Bien que n'ayant existé que durant trois années, cette colonie permit à la France de revendiquer la possession du Texas, puis plus tard aux États-Unis de justifier leur revendication sur le Texas espagnol, en prétextant qu'il faisait partie du territoire concerné par la vente de la Louisiane.