Giganotossauro

O Giganotossauro (Giganotosaurus do latim "lagarto gigante do sul") foi um gênero de dinossauros terópodes que viveu na Argentina durante o período Cretáceo, no estágio Cenomaniano, há aproximadamente 99.6 a 97 milhões de anos, mais especificamente na Formação Candeleros na Patagônia. Seus primeiros fosseis foram encontrados em 1993 no mesmo local, e foi descrito em 1995 como Gigantosaurus carolinii em homenagem ao seu descobridor, Rubén D. Carolini. O Giganotosaurus foi um dos maiores carnívoros terrestres conhecidos, mas o tamanho exato tem sido difícil de determinar devido à incompletude dos restos encontrados até agora. As estimativas para o espécime mais completo variam de um comprimento de 12 a 13 m, um crânio de 1,53 a 1,80 m de comprimento e um peso de 4,2 a 13,8 t toneladas. O osso dentário que pertencia a um indivíduo supostamente maior foi usado para extrapolar um comprimento de 13,2 m. Alguns pesquisadores consideraram que o animal é maior que o Tiranossauro, que historicamente tem sido considerado o maior terópode, enquanto outros consideram que eles são aproximadamente iguais em tamanho e as maiores estimativas de tamanho para o Giganotosaurus são exageradas. O crânio era baixo, com ossos nasais rugosos (ásperos e enrugados) e uma crista em forma de crista no osso lacrimal na frente do olho. A frente do maxilar inferior era achatada e tinha um processo de projeção para baixo (ou "queixo") na ponta. Os dentes estavam comprimidos lateralmente e tinham serrilhas. O pescoço era forte e a cintura peitoral proporcionalmente pequena. Parte da família Carcharodontosauridae, o Giganotosaurus é um dos membros mais conhecidos do grupo, que inclui outros terópodes muito grandes, como o Mapusaurus e o Carcharodontosaurus, intimamente relacionados. Acredita-se que o Giganotossauro tenha sido homeotérmico (um tipo de "sangue quente"), com um metabolismo entre o de um mamífero e um réptil, o que permitiria um crescimento rápido. Teria sido capaz de fechar suas mandíbulas rapidamente, capturando e derrubando presas com mordidas poderosas. O "queixo" pode ter ajudado a resistir ao estresse quando uma mordida era entregue contra a presa. Acredita-se que o Giganotossauro tenha sido o principal predador de seu ecossistema, e pode ter se alimentado de dinossauros saurópodes juvenis.