騎馬砲兵

騎馬砲兵（きばほうへい、Horse artillery）とは、多数の馬で砲を牽引し、兵士はその馬に跨って移動を行う砲兵のことである。大砲は大きくて重いので馬に引かせるのは当然なのであるが、ここでは騎兵に準ずる移動速度の獲得を目指して編成された砲兵部隊のことを指す。騎砲兵ともいう。 騎馬砲兵は、軽～中量の砲を、4～8頭の馬で牽引し、砲兵は馬に跨る。砲はより洗練された砲架に搭載され、火薬や砲弾を収めた箱はその砲架に搭載されるか、もうひとつ用意された砲架に搭載されて連結された。砲の大小や時代により砲車の様子はさまざまである。 騎馬砲兵は戦場間の機動が速くなるのはもちろん、戦場でも、状況に応じて攻撃目標を柔軟に変更すること、すなわち移動することができた。これにより、好機に大砲を集結させて集中攻撃を行う、砲兵の半分が移動中にもう半分が射撃して交代し、それを繰り返す、というようなそれまでは夢であった指揮官の考えを実現可能のものにした。これは、丘に上げるだけでも一日がかり、降ろすのも一日がかりという、それまでの砲の運用と比べてとても大きい進歩だった。地形の困難もそこそこ克服した。 騎馬砲兵の欠点は馬を大量に必要とすることで、どの軍隊も砲兵の一部を騎馬砲兵化することしかできなかった。そして、馬や馬糧が失われれば、騎馬砲兵はただの砲兵になった。大量の馬を生産するにはそれなりの時間が必要であり、そのうえどうしても騎兵への割り当てが優先されてしまうため、指揮官の頭の中と部隊の実際が異なることがよくあった。