labyrinthe

Un labyrinthe (λαϐύρινθος ou λαβύρινθος / labúrinthos en grec ancien, labyrinthus en latin) est un tracé sinueux, muni ou non d'embranchements, d'impasses et de fausses pistes, destiné à perdre ou à ralentir celui qui cherche à s'y déplacer. Ce motif, apparu dès la préhistoire, se retrouve dans de très nombreuses civilisations sous des formes diverses. Le mot désigne dans la mythologie grecque une série complexe de galeries construites par Dédale pour enfermer le Minotaure. En latin, labyrinthus signifie « enclos de bâtiments dont il est difficile de trouver l’issue ». De nos jours, le terme de labyrinthe désigne une organisation complexe, tortueuse, concrète (architecture, urbanisme, jardins, paysages...) ou abstraite (structures, façons de penser...), où la personne peut se perdre. Le cheminement du labyrinthe est difficile à suivre et à saisir dans sa globalité. Cependant une distinction est parfois opérée entre le terme dédale qui désigne un labyrinthe avec des murs, des impasses, des choix multiples et le terme labyrinthe qui désigne la figure sans mur, avec un chemin unique (type Chartres par exemple). Il est dit que dans un dédale on se perd et dans un labyrinthe, on se trouve. La langue anglaise fait aussi une distinction entre maze et labyrinth.