Leonardo da Vinci

Vuoi navigare il sito Treccani senza limiti e pubblicità? Scarica l'APP e abbonati ora per accedere su tutti i tuoi dispositivi! Leonardo nacque probabilmente a Vinci (anche se non nell’edificio rurale che la tradizione addita come luogo natale) il 15 aprile 1452, «a ore tre di notte», come annota il nonno Antonio da Vinci nel libro di memorie di famiglia1. Il padre è ser Piero da Vinci, giovane notaio lanciato in una prestigiosa carriera a Firenze, la madre una non meglio precisata Caterina, forse una fantesca del luogo, che secondo alcuni documenti (però da prendere con qualche elasticità) avrebbe avuto circa 25 anni. Ser Piero contrarrà di lì a poco un buon matrimonio borghese con Albiera di Giovanna Amadori, mentre Caterina viene fatta sposare, sicuramente grazie a una dote fornita dalla famiglia da Vinci, al contadino locale Accattabriga di Piero del Vacca. Leonardo trascorre l’infanzia a Vinci, nella casa della famiglia paterna, come ricaviamo dalla portata al catasto (una sorta di dichiarazione dei redditi a fini fiscali) del 1457, in cui ancora, benché non legittimo, risulta figlio unico di ser Piero. Nel 1464 muore Albiera, partorendo morto il primogenito, seguita a breve l’anno successivo dal nonno di Leonardo, Antonio da Vinci. Con ogni probabilità ser Piero (che sempre nel 1465 si risposerà con Francesca di ser Giuliano Manfredini, destinata a morire, ancora senza figli nel 1473), già residente in Firenze, decide di portare con sé il ragazzo, per avviarlo a una professione. Le lacune culturali che, nonostante tutto, Leonardo non riuscirà mai a superare completamente, lasciano intravedere una prima educazione piuttosto modesta ed elementare; del resto è evidente che ser Piero, discendente da una stirpe di notai, intendesse trasmettere il proprio mestiere ai desiderati figli legittimi (come poi avverrà), senza investire troppo in una compiuta educazione scolastica per il figlio naturale. Leonardo aveva dodici anni, l’età giusta per essere avviato «a bottega», e si trattò di una bottega d’arte: tanto valeva assecondare l’inclinazione naturale del ragazzo, che con ogni probabilità aveva già avuto modo di manifestarsi, verso un’attività che, per il figlio illegittimo di un medio borghese, poteva offrire discrete opportunità di affermazione economica e sociale. Fu scelta la bottega di Andrea del Verrocchio, la più prestigiosa a Firenze insieme a quelle dei fratelli Pollaiolo: se contarono forse motivi di amicizia personale, come racconta Vasari, più ancora dovette pesare il crescente favore di Andrea nella cerchia di Giuliano e Lorenzo de’ Medici, alla quale si stava legando anche il notaio di Vinci (che nel 1470 risulta infatti impiegato come notaio della Signoria). Il 1478 rappresenta, almeno ai nostri occhi, il momento di più convinto tentativo da parte di Leonardo di raggiungere una indipendenza professionale e una posizione di prestigio: a parte il completamento del Battesimo di Cristo (oggi agli Uffizi), da tempo giacente nella bottega verrocchiesca, che dovrebbe cadere pressappoco in questo momento, va rilevata la prima importante commissione pubblica guadagnata dall’artista (a cui forse potrebbe non essere estraneo il padre, che nel frattempo, giunto al terzo matrimonio, ha finalmente ottenuto la discendenza maschile legittima); l’incarico da parte della signoria fiorentina, il 10 gennaio, di dipingere la pala d’altare per la cappella di San Bernardo in Palazzo Vecchio. Leonardo riceve un acconto che, almeno fino al 1511, gli rimarrà calcolato a debito nella contabilità della Camera dell’arme2: nei fatti, Leonardo non eseguirà mai il dipinto. Come rivela un appunto purtroppo mutilo, verso la fine dell’anno («…bre 1478») Leonardo inizia a dipingere «due Vergine Marie»: una potrebbe essere la Madonna Benois dell’Ermitage di San Pietroburgo, mentre l’altra si può forse riconoscere o in un altro dipinto per la devozione privata (a questo periodo risalgono diversi studi per una Madonna col Bambino che abbraccia un