Língua de Sinais de Martha's Vineyard

Língua de sinais de Martha's Vineyard (Martha's Vineyard Sign Language, ou MVSL) é uma língua de sinais outrora amplamente usada pela comunidade surda na ilha de Martha's Vineyard, na costa de Massachusetts, EUA, desde os inícios do século XVIII até ao ano de 1952. O seu uso é notável, pois não apenas servia a comunidade surda, mas também pessoas ouvintes da comunidade. Assim sendo, naquele local, a surdez não se tornou uma barreira, para os surdos, quanto à sua participação na vida pública e social. A língua de sinais de Martha's Vineyard é ainda notável pelo seu papel no desenvolvimento da Língua de Sinais Americana. Esta língua prosperou, em Martha's Vineyard devido à alta percentagem de surdez, nos habitantes da ilha. Em 1854, quando a taxa de surdez na ilha atingiu o seu pico, a taxa nacional de surdez nos EUA era de 1 para 5728, enquanto que em Martha's Vineyard era de 1 para 155. Na cidade de Chilmark, que tinha a maior concentração de pessoas surdas da ilha, a taxa era de 1 para 25; numa localidade de Chilmark chamada Squibnocket, quase um quarto da sua pequena população de 60 pessoas, era surdo. Era comum pessoas ouvintes usarem a língua de sinais, no seu quotidiano, mesmo quando não havia pessoas surdas presentes: crianças gestualizavam nas costas de um professor; adultos sinalizavam; agricultores comunicavam em sinais com os seus filhos, que se encontravam na outra ponta de um grande campo.