catapulte électromagnétique

Une catapulte électromagnétique est une méthode proposée pour la propulsion spatiale sans fusée, qui utilise un moteur linéaire pour accélérer des charges à haute vitesse. Toutes les catapultes existantes, ou en projet, utilisent des bobines de fil électrique pour créer des électroaimants. Le déclenchement séquentiel d'une suite d'électroaimants accélère la charge, portée par un véhicule magnétique, le long d'une voie. Après avoir quitté le véhicule, la charge continue sur sa lancée par inertie, et le véhicule est récupéré. Une autre variante utilise une petite catapulte à bord d'un vaisseau spatial pour projeter de la matière, et ainsi modifier la vitesse par réaction. On peut aussi imaginer des catapultes miniaturisées utilisables comme des armes à feu conventionnelles.