Acelerador de massa

Um acelerador de massa (não confundir com acelerador de partículas) ou catapulta eletromagnética é um método proposto de lançamento espacial sem foguete que usaria um motor linear para acelerar e catapultar cargas úteis até altas velocidades. Todos os aceleradores de massa existentes e idealizados usam bobinas de fio energizadas por eletricidade para fazer eletroímãs. O disparo sequencial de uma linha de eletroímãs acelera a carga útil ao longo de um caminho. Depois de deixar o caminho, a carga útil continua a se mover devido ao momento linear. Embora qualquer dispositivo usado para impulsionar uma carga balística seja tecnicamente um acelerador de massa, neste contexto um acelerador de massa é essencialmente uma canhão eletromagnético que acelera magneticamente um pacote que consiste em um suporte magnetizável contendo uma carga útil. Uma vez que a carga útil foi acelerada, os dois se separam e o suporte é desacelerado e reciclado para outra carga útil. Os aceleradores de massa podem ser usados para impulsionar espaçonaves de três maneiras diferentes: um grande acelerador de massa baseado no solo pode ser usado para lançar espaçonaves longe da Terra, da Lua ou de outro corpo. Um pequeno acelerador de massa poderia estar a bordo de uma espaçonave, jogando pedaços de material no espaço para se propelir. Outra variação seria uma enorme instalação em uma lua ou asteroide enviar projéteis para ajudar uma nave distante, através do envio de projéteis balísticos para causar dano.. Os aceleradores de massa miniaturizados também podem ser usados como armas de maneira semelhante às armas de fogo clássicas ou canhões por combustão química. Um exemplo de canhão de combustão física com o mesmo princípio do acelerador de massa (enviar uma carga à velocidades altas através do momento linear) pode ser o canhão V-3, projeto da Alemanha Nazista. Híbridos entre coilguns e canhões elétricos, como também são possíveis.