Messierobject

De Messierobjecten zijn een groep astronomische objecten die werden gecatalogiseerd door Charles Messier in zijn Catalogue des nébuleuses et amas d'étoiles observées à Paris (Catalogus van nevels en sterhopen waargenomen in Parijs), voor het eerst gepubliceerd in 1774. De reden om de catalogus te maken was dat Messier een kometenjager was en objecten vond die op kometen leken, maar er geen waren. Om deze verwarring te voorkomen heeft hij een lijst van al deze objecten opgesteld. De eerste druk bevatte 45 objecten van M1 tot M45. Ten slotte kwamen er 110 objecten, tot M110. De uiteindelijke catalogus werd uitgegeven in 1781 in de , sterrenkundige efemeriden voor het jaar 1784. Deze lijst bevatte inmiddels al 100 objecten. Later kwamen er nog 10 bij. Messierobjecten worden nog steeds genoemd bij hun nummer. Zo is M31 de Andromedanevel. M102 is een speciaal geval. Hoewel Messier in tegenstelling tot veel van zijn tijdgenoten slechts weinig vergissingen maakte, is M102 feitelijk niet een apart object, doch een duplicaat van het Windmolenstelsel M101, een object met twee nummers dus. De Messierlijst bereikte pas in de twintigste eeuw zijn huidige status.