Dirigeable fantôme

Un dirigeable fantôme (en anglais : phantom airship ou mystery airship) est un type d'appareil volant, en forme de cigare ou de disque et parfois doté d'hélices ou d'ailes, prétendument observé à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, d'abord aux États-Unis puis en Grande-Bretagne et en Nouvelle-Zélande. Des articles de presse relatent le passage de ces engins dans le ciel, généralement à la nuit tombée. On distingue plusieurs épisodes dans ces observations. La première vague se déroule aux États-Unis en deux périodes distinctes, la première limitée au seul état de Californie à la fin de 1896, suivie d'une autre beaucoup plus considérable en 1897. Après avoir totalement disparu au tournant du siècle, le phénomène ressurgit en 1909 au Royaume-uni et en Nouvelle-Zélande de façon éphémère, mais il reste toutefois cantonné essentiellement au monde anglophone et reçoit assez peu d'écho en Europe, sauf en 1909 du fait des menaces de guerre. Plusieurs hypothèses ont été avancées, allant du prototype de dirigeable à la confusion avec des planètes, mais aucune ne parait répondre de façon satisfaisante à l'ensemble des caractéristiques évoquées dans les cas les plus crédibles. Certains ufologues considèrent qu'il s'agit de la première manifestation du phénomène qui sera désigné sous le nom d'objet volant non identifié un demi-siècle plus tard.