Carattere null

Il carattere null (anche terminatore null) è un carattere di controllo con valore zero.È presente in molti set di caratteri, inclusi quelli definiti dai codici Baudot e ITA2, ISO/IEC 646 (o ASCII), il codice di controllo C0, l'Universal Coded Character Set (o Unicode) e EBCDIC. È disponibile in quasi tutti i principali linguaggi di programmazione. È spesso abbreviato come NUL (o NULL anche se in alcuni contesti quel termine viene utilizzato per il puntatore nullo, un oggetto diverso). Nei codici a 8 bit, è noto come byte nullo. Il significato originale di questo carattere era come l'istruzione NOP — quando inviata ad una stampante o un terminale, non fa nulla (alcuni terminali, tuttavia, lo visualizzano erroneamente come spazio). Quando le telescriventi elettromeccaniche venivano utilizzate come dispositivi di output del computer, uno o più caratteri nulli venivano inviati alla fine di ogni riga stampata per consentire al meccanismo di tornare alla prima posizione di stampa sulla riga successiva. Sul nastro perforato, il carattere è rappresentato senza alcun foro, quindi un nuovo nastro non perforato viene inizialmente riempito con caratteri nulli e spesso il testo potrebbe essere "inserito" in uno spazio riservato di caratteri null perforando i nuovi caratteri nel nastro sopra i null. Oggi il carattere ha molto più significato in C, nei suoi derivati e in molti formati di dati, dove funge da carattere riservato utilizzato per indicare la fine di una stringa, spesso chiamata stringa null-terminata. Ciò consente alla stringa di essere di qualsiasi lunghezza con solo l'aggiunta di un byte; l'alternativa di memorizzare un conteggio richiede un limite di lunghezza della stringa di 255 o un sovraccarico di più di un byte (ci sono altri vantaggi/svantaggi descritti nell'articolo relativo alle stringhe null-terminate).