Plasmodesma

I plasmodesmi sono strutture tipiche delle cellule vegetali. Sono dei canali citoplasmatici nella parete cellulare che mettono in comunicazione cellule vicine consentendo comunicazione e trasporto. La parete cellulare non è continua: esistono zone in cui fra due cellule non viene deposto materiale, pertanto le due cellule vicine possono comunicare mediante passaggio di citoplasma e di molecole come acqua, ioni, RNA, proteine. I plasmodesmi si sono evoluti in modo indipendente in diverse linee evolutive e le specie che hanno queste strutture includono alcune alghe (membri delle Charophyceae, Charales, e Phaeophyceae), così come tutte le embriofite, meglio conosciute come piante terrestri. Costituiscono una via di trasporto di ioni, zuccheri, e altre piccole molecole da una cellula all'altra. Unite dai plasmodesmi, le cellule vegetali si comportano come un'unica unità funzionale definita continuum simplastico o, più semplicemente, simplasto. Strutture funzionalmente simili, chiamate gap junction e nanotubi di membrana, interconnettono le cellule animali.