Polynesians

Polynesiërs vormen een etnolinguïstische groep van nauw verwante volkeren die inheems zijn in Polynesië (de eilanden in de Polynesische Driehoek), een uitgestrekt gebied van Oceanië in de Grote Oceaan. Ze traceren hun vroege prehistorische oorsprong naar maritiem Zuidoost-Azië en maken deel uit van de grotere Austronesische etnolinguïstische groep met een Urheimat in Taiwan. Ze spreken de Polynesische talen, een tak van de Oceanische onderfamilie van de Austronesische taalfamilie. In 2012 waren er naar schatting zo'n 2 miljoen etnische Polynesiërs (volbloed Polynesiërs en mensen van gedeeltelijk Polynesische afkomst) op de wereld, waarvan de grote meerderheid of in een van de onafhankelijke Polynesische natiestaten woont (Samoa, Niue, Cookeilanden, Tonga, en Tuvalu) of als minderheid in landen zoals Australië, Chili (Paaseiland), Nieuw-Zeeland, Frankrijk (Frans-Polynesië en Wallis en Futuna), en de Verenigde Staten (Hawaï en Amerikaans-Samoa), en daarnaast de Pitcairneilanden in de Britse overzeese gebieden. Nieuw-Zeeland had de grootste Polynesische bevolking, geschat op 110.000 in de 18e eeuw. Polynesiërs hebben een reputatie opgebouwd als geweldige zeevaarders - hun kano's bereikten de meest afgelegen uithoeken van de Stille Oceaan, waardoor eilanden konden worden gevestigd die zo ver uit elkaar liggen als Hawaï in het noorden, Rapanui (Paaseiland) in het zuidoosten en Aotearoa (Nieuw-Zeeland) in het zuidwesten. De mensen van Polynesië volbrachten deze reis met behulp van oude navigatievaardigheden zoals het lezen van sterren, zeestromingen, wolken en vogelbewegingen - vaardigheden die tot op de dag van vandaag aan opeenvolgende generaties zijn doorgegeven.