Psyché

Psyché est la quatorzième mission spatiale du programme Discovery de la NASA. Cette mission doit étudier l'astéroïde métallique (16) Psyché, qui pourrait être pour partie le vestige du noyau ferreux d'une ancienne protoplanète issu d'une violente collision avec un autre objet, lequel aurait arraché ses couches externes. L'objectif scientifique de la mission est d'identifier les caractéristiques (formation, composition et évolution) de cet astéroïde atypique et de collecter des données sur le processus de formation des noyaux planétaires et plus globalement du Système solaire. Le projet est sélectionné en janvier 2017 et la sonde spatiale devrait être lancée en octobre 2023. La sonde spatiale se placera en orbite autour de Psyché en 2026, après un transit de 3,5 années. La durée de la mission scientifique est de 21 mois. Pour répondre aux contraintes de coût des missions Discovery (plafond de 710 millions d'euros hors coût de lancement), le corps de la sonde spatiale dérive d'une plateforme de satellites de télécommunications. Celle-ci inclut une propulsion à effet Hall, dont ce sera la première utilisation sur une mission interplanétaire. Pour remplir ses objectifs, la sonde spatiale emporte trois types d'instruments : deux imageurs, des spectromètres gamma et à neutrons et un magnétomètre. La sonde spatiale servira également de test pour des essais de télécommunications optiques avec la Terre via un laser.