République romaine

La République romaine est la phase de la civilisation de la Rome antique qui commence en 509 av. J.-C., à la chute de la royauté dont le dernier représentant, Tarquin le Superbe, un Étrusque, est chassé du pouvoir par l'aristocratie patricienne. La République romaine prend fin entre 44 av. J.-C., avec l'assassinat de Jules César, et 27 av. J.-C., au moment où Octave reçoit le titre d'Auguste. L'année 31 av. J.-C., celle de la bataille d'Actium, qui oppose Octave à Marc Antoine, est aussi une date clé avec le dernier affrontement entre deux magistrats de la République romaine, et le début d'une ère où les terres romaines seront dominées par un seul homme : celui que l'on appellera le princeps, ou « empereur ». Le mot « république » vient du latin res publica, ce qui signifie « la chose publique », par opposition à res privata, « la chose privée ». Gouverner la cité est donc une affaire publique et collective. La devise de la république est Senatus populusque Romanus (SPQR), « le Sénat et le peuple romain ». Elle symbolise l'union du Sénat, où siègent à l'origine les familles patriciennes, et de l'ensemble des citoyens romains. En effet, les Romains sont divisés à l'origine en deux groupes : les patriciens et les plébéiens. Ces derniers forment la masse des artisans et paysans. Ils vivent en dehors de l'organisation patricienne et n'honorent aucun ancêtre particulier. Les patriciens sont souvent propriétaires de vastes domaines cultivés. Ils appartiennent à de célèbres familles, les gentes. Chaque gens a ses propres cultes, dont celui des ancêtres, et ses traditions. Elle comprend un nombre plus ou moins grand de clients qui doivent obéissance à leur « patron » et reçoivent en échange aide et assistance en cas de besoin. Régime oligarchique dans lequel les citoyens ne jouissent pas des mêmes droits politiques (droit de vote), civils (accès à la propriété) et religieux (accès au sacerdoce), la République romaine est aux mains d'un nombre restreint de grandes familles patriciennes-plébéiennes formant la nouvelle nobilitas. Articles détaillés : Chronologie de la République romaine et Institutions de la République romaine.