суперконтинент

Су́перконтине́нт, также све́рхматери́к — континент, содержащий всю или почти всю континентальную кору планеты. Таким образом, в эпоху существования суперконтинента на Земле бо́льшая часть суши объединена в непрерывный массив, что сказывается на климатических процессах и развитии жизни. Научные представления о возникновении, развитии и перемещении материков позволяют примерно реконструировать географию прежних геологических эпох. Согласно этим исследованиям, существует так называемый суперконтинентальный цикл, в котором континентальные блоки с периодичностью около 600 млн лет проходят фазу сверхматерика, сменяющуюся фазой раздробленности. Существуют гипотезы, связывающие суперконтинентальный цикл с периодическим переходом мантии Земли от одноячеистой системы циркуляции, когда все нисходящие потоки направлены под суперконтинент, к двуячеистой системе течений. Современные материки составляли сверхконтинент Пангею приблизительно 335—175 млн лет назад. Текущая геологическая эпоха принадлежит фазе раздробленности, пик которой пришёлся на меловой период. На основе экстраполяции текущих геологических процессов предполагается, что через 100—200 млн лет суша снова соберётся в единый массив. Сформировавшаяся в кайнозое Евразия — основа будущего сверхматерика, наблюдаемое движение Африки позволяет утверждать, что уже через 15—20 млн лет она также будет составлять единое целое с Европой, а на месте Средиземного моря сначала возникнет соляная пустыня, а потом возвысятся горные цепи, не уступающие Гималаям. Австралия также, вероятнее всего, примкнёт к Азии через 60 млн лет. Прогнозы о дальнейших тектонических процессах, оценки факторов, которые будут влиять на движения континентов, разнятся у исследователей, поэтому существует несколько моделей складывания будущего сверхконтинента: Пангея Ультима, Амазия и Неопангея, — но все они предполагают образование суперконтинента через ≈200 млн лет.