主題

主题（英語：theme）是在当代文学研究中文本研究的中心话题。主题可以分为两类：作品的概念性主题（英语：thematic concept）是读者“认为作品是关于什么的”；陈述性主题（英語：thematic statement）是“关于作品是表达什么的”。 当代对主题最常见的理解是故事的中心思想或观点，通常可以用一个词来概括(例如，爱、死亡、背叛)。这类主题的典型例子是个人与社会的冲突、时代的到来、人类与技术的冲突、怀旧之情、以及不受约束的野心所带来的危险。主题可以用小说中人物的行动、言语或思想来举例说明。例如约翰·斯坦贝克的《人鼠之间》中关于孤独的主题思想，书中许多人物似乎都很孤独。它可能不同于文本或作者的隐含世界观。 一个故事可能有几个主题。主题通常探讨历史上常见的或跨文化可识别的观点，如伦理问题。而这通常是隐藏在作品中，而不是明确地陈述。举个例子，一个人是否应该以牺牲一部分人性为代价，过上看似更好的生活，这是奥尔德斯·赫胥黎的《美丽新世界》的主题。与情节、人物、背景和一样，主题也被认为是小说的组成部分之一。